Principe van de schokgolf

Hagel wordt geproduceerd wanneer onderkoelde waterdruppels rondcirkelen in een gebied met opwaartse stroming van een Cumulonimbuswolk. Terwijl de druppels door gebieden met verschillende temperaturen en vochtigheid circuleren, groeien ze aan in verschillende laagjes ijs. De hagelsteen bevriest en smelt afwisselend wanneer hij door koude en warme lucht beweegt.
De wolken bereiken een hoogte van 15000 meter, bij een temperatuur van –50°C.

Hierdoor nemen hun snelheid en energie toe en hebben ze een groot ioniserend potentieel (ioniseren is het proces van het wegslaan van elektronen). Door de continue op en neergaande beweging van de golven ontstaat er een mix van polariteiten in de wolk. Dit leidt tot een kettingreactie van micro-explosies waardoor de ijskristallen instabiel worden.

Ze kunnen geen waterdruppels of damp meer opnemen. Ze vallen naar beneden en tijdens hun val doorkruisen ze de stoorzone die wordt veroorzaakt door de schokgolven. Hierbij worden de stenen gefragmenteerd.
De hagel bereikt uiteindelijk de grond als regen of natte sneeuw.